Que faire à Valence (Espagne) : Guide complet pour une aventure méditerranéenne inoubliable

Valence, c’est l’énergie de Barcelone sans la foule, la douceur de Séville avec un twist futuriste. Une ville qui ne dort pas, entre marché coloré, paella au bord de l’eau et buildings dignes d’un film de science-fiction. Cette perle de la côte est méditerranéenne capture l’essence de l’Espagne tout en gardant une identité distincte qui vous happera dès les premiers instants.

Coincée entre mer et montagne, tradition et innovation, Valence offre un mélange parfait de culture, gastronomie, architecture et nature. La troisième plus grande ville d’Espagne dévoile ses trésors à ceux qui prennent le temps de l’explorer avec curiosité.

Que vous soyez là pour un week-end ou une semaine, voici tout ce qu’il faut voir, faire et savourer à Valence !

Les incontournables de Valence : entre tradition et futurisme

La Cité des Arts et des Sciences 🏛️

Imaginez-vous marcher sur une autre planète. C’est l’effet que produit ce complexe architectural futuriste conçu par Santiago Calatrava, enfant du pays. Cinq bâtiments aux formes organiques et fluides émergent comme des vaisseaux spatiaux échoués dans un bassin d’eau turquoise.

L’Hemisfèric ressemble à un œil géant qui s’ouvre sur l’univers. À l’intérieur, un cinéma IMAX vous propulse dans les confins de l’espace ou les profondeurs marines. Juste à côté, le Musée des Sciences Prince Felipe vous invite à toucher, expérimenter et jouer avec la science.

L’Oceanogràfic, plus grand aquarium d’Europe, vous plonge dans les écosystèmes marins du monde entier. Des tunnels sous-marins vous permettent de marcher parmi les requins et raies. Le spectacle de dauphins, controversé mais impressionnant, attire les foules.

Conseil de baroudeur : Arrivez tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter la foule et capturer des photos spectaculaires avec la lumière rasante. Achetez vos billets en ligne et optez pour le pass combiné si vous comptez visiter plusieurs bâtiments.

Anecdote : La ressemblance entre cette cité et les décors de Star Wars n’est pas fortuite – George Lucas s’en serait inspiré pour certains décors de la planète Naboo dans ses prequels.

Le Marché Central 🍊

Dès l’aube, les portes de cette cathédrale gastronomique s’ouvrent sur un ballet de couleurs, d’odeurs et de saveurs. Sous une structure moderniste aux vitraux colorés et coupoles métalliques, plus de 300 étals s’animent.

Des jamones ibéricos suspendus aux plafonds. Des montagnes d’olives marinées dans des herbes et épices. Des pyramides de fruits débordant de jus sous le soleil valencien. Des étals de poissons si frais qu’ils semblent encore frétiller.

Le Marché Central n’est pas un simple marché – c’est le cœur battant de la culture gastronomique valencienne. Prenez le temps de vous perdre dans ses allées, de discuter avec les vendeurs passionnés et de goûter tout ce qui vous fait envie.

Meilleurs stands : Arrêtez-vous chez Casa Viva pour leurs sardines marinées à l’ail et au persil, chez Central Bar de Ricard Camarena pour un almuerzo (petit-déjeuner tardif) valencien typique, ou chez l’étal d’Horchatería Santa Catalina pour une horchata glacée et des fartons tout frais.

Conseil de baroudeur : Allez-y en matinée (avant 12h) quand le marché pulse de vie et avant que les touristes n’envahissent les lieux. Fermé le dimanche et fermeture à 15h les autres jours – les Valenciens prennent leur déjeuner très au sérieux !

La Cathédrale de Valence et le Saint Graal ⛪

Au cœur du centre historique se dresse la cathédrale, mélange fascinant de styles gothique, roman, renaissance et baroque. Mais ce qui attire pèlerins et curieux du monde entier se trouve dans une petite chapelle latérale : le Santo Cáliz, considéré par beaucoup comme le véritable Saint Graal.

Cette coupe en agate, montée sur une base médiévale en or, aurait voyagé de Jérusalem à Rome, puis de Rome à l’Espagne lors des invasions musulmanes. Est-ce vraiment la coupe utilisée par Jésus lors de la Dernière Cène ? L’Église y croit, les historiens débattent, et vous pourrez vous faire votre propre idée en l’observant.

Ne manquez pas de grimper les 207 marches du Miguelete, le clocher de la cathédrale. En haut, une vue à 360° sur la ville vous récompensera de l’effort. D’un côté, le labyrinthe de ruelles médiévales ; de l’autre, l’audacieuse modernité de la ville nouvelle.

Conseil de baroudeur : Visitez la cathédrale le jeudi à midi pour assister au Tribunal des Eaux, tradition millénaire où les fermiers règlent leurs différends sur l’irrigation devant le portail des Apôtres. Ce tribunal oral fonctionne depuis l’époque musulmane et est classé au patrimoine immatériel de l’UNESCO.

Le quartier du Carmen et ses fresques de street art 🎨

Le Carmen, c’est là où l’histoire médiévale rencontre la culture urbaine dans une explosion créative. Coincé entre les anciennes portes de la ville (Torres de Serranos et Torres de Quart), ce quartier était autrefois malfamé. Aujourd’hui, c’est le repaire des artistes, étudiants et noctambules.

Perdez-vous dans ses ruelles étroites où chaque mur raconte une histoire. Ici, une fresque géante représente une Fallera traditionnelle avec un masque à gaz. Là, un dragon coloré s’enroule autour d’un bâtiment abandonné. Plus loin, un trompe-l’œil vous fait douter de la réalité.

En journée, explorez ses nombreux musées nichés dans d’anciens palais : le IVAM (Institut Valencien d’Art Moderne), le Centre del Carme ou le Musée de la Préhistoire. À la tombée de la nuit, le quartier s’anime avec ses bars à tapas, terrasses cachées et clubs underground.

Conseil de baroudeur : Cherchez “La Casa Negra” (la maison noire), entièrement peinte en noir et or. Personne ne sait vraiment qui y vit, mais les légendes urbaines vont bon train. À côté, ne manquez pas le “Solar Corona”, un espace communautaire où les habitants ont transformé un terrain vague en jardin urbain, galerie à ciel ouvert et lieu de rencontres.

Les Jardins du Turia 🌿

Imaginez une rivière transformée en parc. Suite à une inondation dévastatrice en 1957, les Valenciens ont détourné le fleuve Turia et métamorphosé son lit asséché en un ruban de verdure de 9 kilomètres qui serpente à travers la ville.

C’est le plus grand parc urbain d’Espagne, divisant Valence en deux tout en reliant ses quartiers. Du pont médiéval “Puente del Real” aux futuristes bâtiments de la Cité des Arts et Sciences, chaque section offre une ambiance unique : jardins à la française, orangeraies, fontaines musicales, terrains de sports, aires de jeux futuristes…

Le parc est la colonne vertébrale verte de Valence. Les habitants y font leur jogging matinal, les familles y pique-niquent le dimanche, les amoureux s’y retrouvent au coucher du soleil.

Conseil de baroudeur : Louez un vélo pour parcourir le parc d’un bout à l’autre. C’est la meilleure façon d’apprécier ce miracle d’urbanisme et de faire une transition douce entre la vieille ville et la Valence moderne. Les stations Valenbisi (vélos en libre-service) sont nombreuses, mais pour environ 10€/jour, vous pouvez avoir un vélo de meilleure qualité dans les boutiques spécialisées.

La plage de Malvarrosa et l’Albufera 🏖️

Valence a cette chance rare d’être à la fois une ville culturellement riche et une destination balnéaire. À seulement 15 minutes de tramway du centre-ville, la plage urbaine de La Malvarrosa étend son sable doré sur plus de 2 kilomètres.

La promenade maritime, bordée de palmiers et de restaurants servant la meilleure paella avec vue sur mer, s’anime dès les premiers rayons de soleil. Même en hiver, les Valenciens viennent y prendre leur café face aux vagues.

Pour une expérience plus sauvage, échappez-vous vers le Parc Naturel de l’Albufera, à 10 km au sud. Ce vaste lac d’eau douce séparé de la mer par une étroite bande de dunes et de pinèdes est le berceau de la paella. Les rizières qui l’entourent fournissent le fameux riz bomba, ingrédient essentiel du plat national.

Au coucher du soleil, embarquez sur une barque traditionnelle pour glisser silencieusement sur les eaux miroir du lac. Les pêcheurs locaux racontent que c’est ici que se trouve le plus beau coucher de soleil d’Espagne, quand l’astre rougeoyant plonge dans les eaux calmes, enflammant le ciel de pourpre et d’or.

Conseil de baroudeur : Pour éviter les bateaux touristiques bondés, rendez-vous au petit village d’El Palmar et négociez directement avec un pêcheur pour une balade plus authentique. Terminez par un dîner dans l’une des petites gargotes servant une authentique paella valencienne cuisinée au feu de bois.

Expériences uniques et insolites à vivre à Valence

Dîner dans un restaurant caché derrière une boucherie

Poussez la porte de la Carnicería Anyora dans le quartier de Ruzafa. À première vue, c’est une simple boucherie de quartier. Demandez à voir “el restaurante” et le boucher vous guidera vers une porte dérobée. Derrière, un speakeasy gastronomique où les meilleurs morceaux sont cuisinés à la perfection. Oui, ça existe. Et c’est une tuerie.

Faire une virée en kayak nocturne sur la plage

Quand le soleil se couche et que les touristes quittent la plage, Valence révèle sa face cachée. Des tours guidés en kayak transparent et illuminé vous permettent d’explorer la côte sous un ciel étoilé. La pollution lumineuse est suffisamment faible pour apercevoir la Voie Lactée par nuit claire. Parce que voir les étoiles depuis l’eau, ça change tout.

Explorer les tunnels secrets sous la ville

Peu de gens le savent, mais Valence cache un réseau de tunnels datant de la Guerre Civile espagnole. Ces refuges anti-bombardements abritaient jusqu’à 30 000 personnes pendant les raids aériens. Certains sont ouverts au public, comme celui de Serranos, où vous pouvez encore voir les graffitis laissés par ceux qui s’y cachaient. Claustrophobes, s’abstenir.

Goûter à la horchata et aux fartons dans une horchatería historique

La horchata, cette boisson laiteuse sucrée à base de chufas (souchets), est l’élixir valencien par excellence. Accompagnée de fartons, briochettes allongées glacées au sucre, c’est la collation locale par excellence. Rendez-vous à l’Horchatería Santa Catalina, fondée en 1836, pour déguster la recette originale dans un décor de carreaux bleus et blancs qui n’a pas changé depuis deux siècles. Hint : ça ressemble à du lait d’amande mais en 1000 fois meilleur.

Participer à Las Fallas si vous êtes là en mars

Imaginez des centaines de sculptures géantes, certaines hautes comme des immeubles, satiriques et artistiques, disséminées dans toute la ville. Imaginez maintenant qu’on les brûle toutes en une nuit dans un festival de feux et d’explosions. Bienvenue aux Fallas, la fête la plus pyromane d’Europe, qui transforme Valence en un mélange de carnaval, galerie d’art à ciel ouvert et zone de guerre pendant 19 jours.

Chaque jour à 14h précises, la “mascletà” fait trembler la Plaza del Ayuntamiento sous une symphonie assourdissante de pétards. La nuit, les “castillos” illuminent le ciel de feux d’artifice magistraux. Le tout culminant avec la “Cremà”, où toutes les sculptures sont livrées aux flammes le 19 mars, sauf celle votée la plus belle, qui rejoint le musée Fallero. Des statues géantes brûlées en pleine ville. Littéralement.

Que manger à Valence ? (Parce que voyager, c’est aussi bien manger) 🍽️

La paella valenciana, l’authentique, la vraie

Oubliez tout ce que vous pensiez savoir sur la paella. La version originale, née dans les rizières de l’Albufera, ne contient ni fruits de mer, ni chorizo (hérésie aux yeux des locaux). La véritable paella valenciana se compose de riz bomba, lapin, poulet, haricots verts plats (ferraura), haricots blancs (garrafó), tomate, safran, romarin et parfois escargots.

Le secret réside dans le socarrat, cette croûte caramélisée qui se forme au fond de la paellera (le plat qui a donné son nom au plat). Pour le faire dans les règles de l’art, la paella doit être cuite au feu de bois, de préférence avec du bois d’oranger qui parfume subtilement le riz.

L’Arroz del Senyoret, pour les élégants

Littéralement, le “riz du petit monsieur”. Cette variante est née pour les messieurs de la haute société qui ne voulaient pas se salir les doigts en décortiquant crevettes et crustacés. Tous les fruits de mer sont donc décortiqués avant cuisson et mélangés au riz, pour un plat aussi savoureux que facile à manger. Pour ceux qui veulent du riz aux fruits de mer sans se salir les mains.

Les tapas incontournables de Valence

La cuisine valencienne va bien au-delà de la paella. Ne manquez pas :

• L’Esgarraet : lanières de poivrons rouges grillés et morue dessalée, arrosées d’huile d’olive et parsemées d’olives noires. Simple et divin.
• Les Tellinas : minuscules palourdes poêlées à l’ail et au persil, qu’on mange par la douzaine.
• Les Clochinas : moules locales, plus petites et plus savoureuses que leurs cousines méditerranéennes, disponibles uniquement de mai à août.
• La Titaina : ratatouille valencienne au thon et aux pignons, héritée des pêcheurs du quartier du Cabanyal.
• L’All i Pebre : ragoût d’anguilles au paprika et à l’ail, spécialité de l’Albufera.

Où manger ? Des adresses pour tous les budgets

Pour l’expérience gastronomique :

• Ricard Camarena (2 étoiles Michelin) : le chef valencien le plus innovant, dans un ancien entrepôt industriel transformé.
• La Salita (1 étoile Michelin) : la cheffe Begoña Rodrigo revisite les saveurs valenciennes avec finesse et créativité.

Pour la paella authentique :

• Casa Carmela : institution centenaire près de la plage, où la paella est encore cuite au feu de bois. Réservation obligatoire.
• El Palmar : n’importe quel restaurant de ce village de pêcheurs au bord de l’Albufera sert une paella excellente. Essayez “Nou Racó” ou “Mateu”.

Pour manger avec vue :

• La Marcelina : sur la promenade de la Malvarrosa, paella face à la mer depuis 1900.
• Vertical : au 9e étage de l’hôtel Confortel, vue panoramique sur la Cité des Arts et des Sciences.

Pour manger pas cher mais bien :

• Bouet : le “menu del día” à 15€ de ce bistrot moderne défie toute concurrence qualité-prix.
• Bar Pilar : les sandwiches de calamars (bocadillos de calamares) et bières fraîches pour moins de 5€, ambiance locale garantie.
• Mercat Colón : food court dans un ancien marché Art Nouveau, parfait pour goûter à tout en petit format.

Conseils pratiques pour explorer Valence

Quand partir ? La question du timing parfait

Valence jouit d’un climat méditerranéen privilégié avec plus de 300 jours de soleil par an. Mais certaines périodes sont plus propices que d’autres :

• Mars : pour vivre l’expérience folle des Fallas (15-19 mars). Réservez votre hébergement plusieurs mois à l’avance.
• Avril-Juin : température idéale (20-25°C), moins de touristes qu’en été, nature en fleurs.
• Juillet-Août : très chaud (30-35°C) et plus touristique, mais parfait pour combiner plage et visites matinales.
• Septembre-Octobre : douceur retrouvée, mer encore chaude, prix en baisse.
• Novembre-Février : basse saison, climat doux (15-20°C), idéal pour explorer la ville sans foule et profiter des terrasses ensoleillées même en hiver.

Événements à ne pas manquer :

• Las Fallas (Mars) : le festival le plus spectaculaire d’Espagne.
• La Tomatina (Dernier mercredi d’août) : la célèbre bataille de tomates à Buñol, à 40km de Valence.
• Festival des Arts (Juin) : festival de musique indé dans la Cité des Arts et Sciences.
• Semana Santa Marinera (Pâques) : processions uniques dans les quartiers maritimes.

Comment s’y rendre et se déplacer ?

Pour arriver :

• Avion : l’aéroport de Valence est desservi par de nombreuses compagnies low-cost. Le métro ligne 3 ou 5 vous emmène au centre en 20 minutes (4,90€).
• Train : la gare Joaquín Sorolla accueille les AVE (TGV espagnols) depuis Madrid (1h40) ou Barcelone (3h).
• Bus : option économique depuis de nombreuses villes espagnoles et françaises.

Pour se déplacer :

• À pied : le centre historique est parfaitement piéton et compact.
• À vélo : mode de transport idéal grâce aux Jardins du Turia et aux nombreuses pistes cyclables. Valenbisi (1,50€/jour) ou location privée (8-10€/jour).
• Métro/Tramway : réseau efficace qui couvre toute la ville, incluant la plage et l’aéroport. Billet simple 1,50€, carte de 10 trajets 7,60€.
• Bus EMT : complète le réseau de métro. Mêmes tarifs.
• Taxi : abordable comparé aux autres villes européennes. Course moyenne en centre-ville : 5-8€.

Budget à prévoir : Valence, l’Espagne abordable

Valence, c’est 50% moins cher que Barcelone et bien moins touristique. Voici une estimation de budget par personne et par jour :

• Petit budget : 40-60€ (auberge de jeunesse 15-25€, menu del día 10-15€, transports 5€, attractions 10-15€)
• Budget moyen : 80-120€ (hôtel 3* 50-70€, repas 30-40€, transports 5€, attractions 15-20€)
• Luxe : 200€+ (hôtel 4-5* 120€+, gastronomie 60€+, taxi/voiture, activités premium)

Astuces pour économiser :

• La Valencia Tourist Card (de 15 à 25€ selon la durée) inclut transports illimités et réductions.
• Profitez du “menu del día” au déjeuner (10-15€ pour 3 plats, boisson et pain).
• Visitez les musées municipaux le dimanche (gratuit) et la Cité des Arts et Sciences après 19h (tarif réduit).
• L’eau du robinet est potable, mais a un goût calcaire. Les fontaines publiques sont nombreuses pour remplir votre gourde.

Où loger selon votre style ?

Pour l’ambiance historique :

• Quartier de Ciutat Vella (El Carmen, La Seu, El Mercat) : au cœur du labyrinthe médiéval, entre cathédrale et vie nocturne. Parfait pour les premiers séjours.

Pour l’expérience branchée :

• Ruzafa : le quartier hipster, avec cafés artisanaux, boutiques vintage et bars à cocktails. Le Shoreditch ou le Williamsburg valencien.

Pour la proximité de la plage :

• Cabanyal/Malvarrosa : ancien quartier de pêcheurs en pleine gentrification. Architecture unique et réveil face à la Méditerranée.

Pour l’expérience familiale tranquille :

• Eixample/Gran Via : quartier résidentiel élégant avec larges avenues, commerces de qualité et accès facile au centre et aux Jardins du Turia.

Hébergements coups de cœur :

• Auberges cool : Home Youth Hostel (avec rooftop), The River Hostel (ultra-central).
• Hôtels design : Blanq Carmen (dans un palais rénové), Balandret (en bord de plage).
• Logements avec rooftop : Hotel Marqués House, Vincci Mercat.
• Option unique : Dormez dans un appartement au sein même de la Cité des Arts et Sciences (Airbnb).

Conclusion : Valence, la ville aux mille facettes

Valence, c’est la ville où chaque coin de rue est une surprise. À la fois profondément espagnole et résolument tournée vers l’avenir, traditionnelle et avant-gardiste, festive et paisible, urbaine et naturelle.

C’est l’Espagne que vous connaissiez sans le savoir – celle qui équilibre parfaitement ambition architecturale et art de vivre méditerranéen. Celle qui vous invite à ralentir pour savourer une horchata à l’ombre d’un oranger, avant de vous émerveiller devant un bâtiment qui semble venu du futur.

Valence ne se donne pas au premier regard, elle se mérite. Elle se découvre pas à pas, conversation après conversation avec ses habitants passionnés, bouchée après bouchée de sa cuisine ensoleillée.

Alors, prenez votre temps, évitez de remplir votre agenda. Laissez-vous porter par le rythme de la ville, alternant visites culturelles et pauses contemplatives. Parce que le vrai luxe valencien, c’est justement cette capacité à équilibrer action et contemplation, découverte et détente.

Valence vous attend, authentique et surprenante. Êtes-vous prêt à tomber sous son charme ?

Avez-vous déjà visité Valence ? Partagez votre expérience en commentaire ! Et si vous cherchez d’autres idées de voyage en Espagne, découvrez nos articles sur Séville, Grenade ou les villages blancs d’Andalousie.